Perjuangan Aceh adalah pergulatan merealisasi gagasan tentang sebuah negeri idaman. Riwayatnya terjalin oleh padatnya konflik. Mulanya melawan Belanda, menyusul kemudian pertempuran antara kaum ulama dan ulee balang (bangsawan). Kemudian berlanjut dengan pemberontakan Daud Beureuh atas kebijakan Jakarta (pemerintah pusat) yang dianggap mengabaikan nilai-nilai rakyat Aceh. Karena watak sosial budayanya yang khas, Aceh dikembalikan menjadi daerah istimewa oleh Presiden Soekarno.

Dengan sifat masyarakatnya yang religius, serta wataknya yang keras, Aceh telanjur memiliki stigma sebagai daerah tertutup, sehingga masyarakat di sana menjadi tampak terisolasi. Pada September 1972, Aceh mulai dicoba untuk membuka diri dari lewat pintu kebudayaan, yaitu Pekan Kebudayaan Aceh II.

Usaha itu rupanya berhasil membuka mata terhadap Aceh. Wilayah yang ada di semenanjung Sumatera ini memiliki potensi budaya dan alam yang kaya. Konflik terbuka antara gerilyawan Aceh Merdeka dengan pemerintah RI menyulitkan pengembangan ekonomi daerah itu.

Kini Aceh luluh lantak. Bencana yang datang telah melumat wilayah Aceh pada 26 Desember 2004. Untuk membangun kembali Aceh dari puing-puing, dilakukan rehabilitasi dan rekonstruksi. Pada titik inilah Aceh menjadi ajang pertemuan berbagai kepentingan.