Lego Bergerak

Inilah Lego—mainan anak-anak yang bisa dibongkar-pasang—model baru karya Hayes Solos Raffle dan Amanda J. Parkes, dua peneliti dari Massachusetts Institute of Technology. Diberi nama Topobo, mainan ini memiliki konstruksi tiga dimensi yang dilengkapi sistem dengan memori kinetik sehingga bisa merekam dan memainkan kembali gerakan yang direkam. Kuncinya terdapat pada komponen aktif (motorized). Dalam komponen ini terdapat micro-controller 40 MHz yang bertugas sebagai penyimpan memori dan prosesor serta servo motor yang nantinya akan menggerakkan konstruksi. Jadi, misalnya kita ingin membuat seekor anjing, seperti mainan lego lainnya, kita merekatkan kombinasi komponen pasif (static) dan aktif (motorized). Setelah itu, buat gerakan misalnya mendorong, berguling, atau menengok ke kiri dan kanan. Nah, sistem di Topobo akan merekam gerakan ini dan melakukannya berulang-ulang sehingga anjing Topobo seolah-olah berjalan.

Pelacak Si Kulit Bundar

Cairos System, perusahaan asal Jerman, mengembangkan chip yang memungkinkan untuk melacak keberadaan bola dan pemain selama pertandingan. Chip seukuran koin ini ditempatkan dalam bola dan bantalan sepatu pemain serta wasit. Berkat chip ini, seluruh gerakan bola dan pemain dimonitor dengan kecepatan 2.000 kali tiap detiknya. Maka, ke mana pun pemain dan wasit bergerak, semuanya bisa terpantau dengan akurat. Semua data diterima dan dipancarkan menggunakan antena mini super-sensitif. Data inilah yang kemudian dikirim ke komputer dan bisa diakses saat itu juga oleh pelatih, media, dan penonton.

Dari data itu, pelatih atau analis pertandingan bisa tahu bagaimana lengkungan dan kecepatan tendangan David Beckham. Data yang masuk juga bisa digunakan untuk, misalnya, membandingkan kekuatan tendangan kilat Ronaldo, Ronaldinho, Luis Figo, atau Thierry Henry. Cairos System kabarnya tengah mendekati badan sepak bola dunia, FIFA, untuk menggunakan teknologi ini pada Piala Dunia 2006 di Jerman.

Mobil Jet LPG

Mobil mesin uap di zaman modern? Jangan heran dulu. Lupakan mesin uap dengan asap berkepul menyentuh langit. Sekarang, teknisi asal Inggris, Glynne Bowsher, hampir rampung merancang mobil bertenaga uap super-modern. Namanya juga super-modern, tentu tanpa uap berkepul-kepul dan tidak lagi lelet. Mobil ala Batmobile milik superhero Batman itu bahkan ditargetkan memecahkan rekor kecepatan darat di abad ke-21.

Bowsher memang penggila kecepatan. Sebelumnya, ia ikut merakit Thrust 2, mobil jet pemegang rekor kecepatan, dan mendesain Thrust SSC, kendaraan darat pertama yang menembus kecepatan suara. Kini, bersama British Steam Car Challenge (BSCC), ia mem-bangun mobil uap tersebut yang diberi nama Inspiration.

Berukuran panjang 5,25 meter, lebar 1,70 meter, dan tinggi 1,1 meter, mobil ini menggunakan bahan bakar LPG (liquid petroleum gas) plus air/uap. Sumber tenaga mobil ini adalah mesin turbin dua tak selebar 13 inci yang menghasilkan 300 tenaga kuda atau 225 kW pada 12.000 rpm. Dengan tenaga sebesar ini, Inspiration bisa mencapai kecepatan maksimal 320 kilometer per jam dengan akselerasi awal 0,52 g (gaya gravitasi).