Anda tinggal di daerah endemik malaria? Jangan khawatir. UniversitasOxford, Inggris, pekan lalu mengumumkan telah berhasilmenemukan vaksin malaria. Vaksin yang dibuat dari rekayasaparasit Plasmodium ini mampu memunculkan kekebalanalami untuk melawan malaria. "Untuk pertama kalivaksin malaria bekerja pada tubuh manusia," tutur AdrianHill, peneliti di Universitas Oxford. Untuk mengujikeamanan vaksin itu, para peneliti tengah melakukan ujicoba susulan. Wilayah Afrika dipilih sebagai tempatpercobaan tingkat lanjut. Di Benua Hitam itu malariamerenggut 5.000 nyawa setiap hari.

Malaria adalah penyakit yang kerap mengancampenduduk di daerah tropis. Penyakit yang membuatdemam tinggi secara periodik ini disebabkan oleh parasitPlasmodium falciparum. Penyebaran parasit inidilakukan oleh gigitan nyamuk Anopheles Sp. Saat memasukidarah manusia, Plasmodium akan langsung menyerangsistem kekebalantubuh. Selamalima harimasa inkubasi, sel-sel parasit akan berkembang biak dalamsel darah merah.

Selama ini pil kina dianggap sebagai obat mujarab bagimalaria. Padahal obat yang ditemukan bangsa Indian kuno itu takpernah mampu menghancurkan parasitPlasmodium secara tuntas. Dalam keadaanterdesak, parasit akan berubah menjadisporozoa (Plasmodium yang sedang"tidur"). Kelak, saat kondisi fisik pasien menurun, parasitPlasmodium akan mampu menyerang kembali.