KEBERSIHAN tidak selamanya pangkal kesehatan. Lihatlah kesehatan anak-anak yang biasa hidup di area perkebunan atau peternakan. New England Journal of Medicine terbaru menyebutkan, daya tahan tubuh mereka terhadap ancaman alergi ternyata berada di atas anak-anak yang hidup di dalam rumah yang rapi dan bersih dari gangguan debu dan kotoran.

Debu dan kotoran yang beterbangan bersama bakteri, kata Dr. Edward Weiss dari Universitas Harvard, yang memberikan kata pengantar pada penemuan itu, akan menguatkan sistem kekebalan tubuh anak. Pelan-pelan tubuh mereka mengembangkan tingkat toleransi tinggi terhadap pencetus alergi seperti bulu binatang. Pengalaman mereka berinteraksi dengan sejumlah bakteri pada akhirnya akan mengurangi risiko alergi.

Sebaliknya, saluran air, antibiotik, dan rumah yang bersih justru meningkatkan risiko terkena alergi, asma, dan penyakit eksem. Dalam kondisi rumah yang serba tertutup, kemungkinan mereka terjangkit infeksi relatif kecil. Padahal, menurut artikel itu, infeksi di usia dini justru akan merangsang perkembangan sistem kekebalan tubuh. Tapi, perlu diingat, anak-anak yang sudah telanjur terjangkit alergi mesti menjauhi debu dan kotoran. "Jika terkena, kondisi mereka akan lebih buruk," kata Weiss.

Dwi Arjanto (HealthScout, BBC)