Molornya penentuan direksi baru Merpati Nusantara Airlines tak menghalangi kepak maskapai penerbangan ini terbang jauh. Pekan lalu, Merpati menang tender pesawat carter yang diadakan oleh Christmas Island Aviation Services (CIAS). Sehingga sejak April hingga setahun ke depan, Merpati dipercaya mengangkut para wisatawan, penjudi, hingga para birokrat Australia di Jakarta yang ingin pelesir ke pulau kasino itu.

Pada tahap awal, Merpati terbang seminggu sekali dengan Boeing 737/200. Setelah itu, Merpati dan CIAS akan menjajaki kemungkinan meningkatkan penerbangan menjadi dua kali seminggu.

Dengan kontrak ini, pundi-pundi Merpati setiap bulannya bakal bertambah sekitar US$ 20 ribu. Walaupun tambahan pemasukan ini dianggap "kecil" oleh Wahyu Hidayat, Direktur Utama Merpati, toh hal itu cukup membanggakannya.

Sebenarnya Merpati telah dipercaya oleh CIAS melayani rute Jakarta-Pulau Christmas sejak Agustus 2001 lalu. Tetapi baru April nanti, Merpati dicarter selama setahun penuh. Menurut Aries Munandar, Manajer Pemasaran Merpati, jika sukses, Merpati bakal terbang ke Pulau Kokos.

Iwan, Agus S.R., Inod