ABA-ABA telah dikibarkan bagi perusahaan peranti lunak (vendor), persis ketika prosesor Pentium III diluncurkan Intel bulan lalu. Pacuan yang terjadi pun langsung sengit. Dua pemain besar, Microsoft dan Netscape, tak mau kalah bersaing dalam merilis penjelajah (browser) internet terbaru. Maret ini, Microsoft menampilkan Internet Explorer (IE) 5.0, sedangkan Netscape meluncurkan Netscape Communicator 4.51.

Kehadiran penjelajah yang andal tampaknya tak terelakkan. Sebab, di masa depan, data akan disimpan di jaringan internet, tak lagi di hard disk komputer pengguna. Untuk itu, penjelajah dengan kecepatan tinggi dan dengan beragam kemampuan merupakan sesuatu yang mutlak. Lantas, apa manfaat yang bisa didapat oleh konsumen? Penjelajah macam apa yang cocok bagi Anda?

Mari kita lihat apa saja yang sudah ditawarkan. Penjelajah IE5, selain cepat, mudah digunakan. Bila dibandingkan dengan produk generasi sebelumnya, IE4, IE5 adalah langkah besar. Fasilitas-fasilitas IE5 sangat praktis untuk keperluan sehari-hari. Ada AutoComplete, yang akan membantu Anda untuk bisa langsung terjun ke kios internet yang dikunjungi sebelumnya. Ada AutoCorrect, yang akan otomatis mengoreksi nama kios yang salah diketik. Sedangkan Windows Synchronization Manager akan memudahkan pihak pengguna mengakses isi kios internet secara offline. Yang istimewa, dengan fasilitas Search Assistant, IE5 juga berfungsi mirip mesin pencari seperti Yahoo. Jadi, tinggal ketik saja item yang diinginkan, IE5 akan mencarikannya. Gampang.

Bila Anda berminat, IE5 bisa di-download secara gratis dari kios www.microsoft.com. Namun, bila IE5 didapatkan secara ilegal alias diperoleh dari disket Windows 98 bajakan, Anda harus waspada terhadap AutoStanding. Fasilitas ini adalah salah satu trik untuk memberantas pembajakan. Bila disket bajakan ini dipakai, IE5 akan mengirimkan alamat internet pengguna (protocol), identitas, serta nomor seri prosesor ke Microsoft. Akibatnya, identitas pengguna bisa terlacak, dan si pengguna berpeluang untuk diajukan ke pengadilan. Seorang dosen Institut Teknologi Bandung sudah ditegur Microsoft gara-gara hal itu. Kabar ini diperoleh dari diskusi di mailing list antara ITB dan Universitas Gadjah Mada, Yogyakarta.

Hal tak sedap semacam itu tidak akan terjadi bila pilihan Anda adalah Communicator 4.51. Inilah satu kelebihan yang bisa didapatkan pada penjelajah yang ditawarkan Netscape. Namun bukan itu saja yang diandalkan. Ada fasilitas AOL Instant Messenger (AIM) 2.0, yang memungkinkan pengguna internet mengirimkan teks pesan dan pranala web secara langsung. Selain itu, dengan Quotes Anywhere, kemampuan baru dari Smart Browsing (TM), pengguna bisa mengakses harga saham di mana saja, lewat Netcenter Finance Channel. Fasilitas web theater membuat pengguna bisa langsung melihat suatu tayangan televisi melalui internet. Communicator 4.51 ini juga bisa menghadirkan gambar tiga dimensi dan kualitas audio yang prima.

Tentu saja ada biaya yang harus dipikul bila pengguna ingin mendapatkan manfaat yang maksimal dari penjelajah baru itu. Misalnya, pengguna harus meningkatkan kemampuan random access memory (RAM) dengan bus memory komputer menjadi minimal 32 megabit. Sebab, bila yang dipakai masih yang berkemampuan 16 megabit, dapat dipastikan komputer akan megap-megap.

Jadi, sebaiknya penjelajah apa yang kita pakai? "Bila senang bereksperimen, Communicator 4.51 lebih cocok. Tapi, untuk keperluan praktis sehari-hari yang tidak neko-neko, IE5 lebih pas," ujar R.M. Roy Suryo, pengamat internet yang juga dosen Institut Seni Indonesia yang bertempat tinggal di Yogyakarta. Menurut Roy, bila keperluan pemakai lebih sederhana, Netscape 3.0 saja sebetulnya sudah cukup. Sekalipun demikian, ia menyambut gembira kedatangan teknologi ini karena sudah terbukti membuat harga komputer produk generasi sebelumnya?yang masih sangat fungsional?menjadi lebih murah. Contohnya, dulu komputer dengan Pentium II bernilai Rp 12 juta, sedangkan sekarang barang yang sama bisa diperoleh dengan "hanya" Rp 4,5 juta.

Yusi A. Pareanom